季節便り・花の名所案内

Word

花見（はなみ）

花見の行事は日本ならではの習慣といえます。歴史は古く、古代においても農村では春の訪れと農耕の開始期を知る手段でもあり、その年の稲作の具合を花の散り方で占っていたといます。また、この時代に桜の下で円陣を組んで神酒を供えたことから、花見の習慣が生まれてきたという説もあります。
奈良時代の頃には、中国から梅の花を鑑賞する文化も伝わり、以後平安時代に入ると京都には自生する桜も多く、梅から桜へと人々の好みが代わり、貴族の間でも桜が庭に植えられるようになったそうです。
平安時代の初期、弘仁２年（８１１年）五十二代嵯峨天皇が宮中の神泉苑で最初の勧桜会を開き、以後、桜の植樹も都では盛んに行われるようになりました。源頼朝や足利将軍なども花見を開きましたが、とくに豊臣秀吉が主催した醍醐寺の大がかりな花見は、過去にも類をみない規模でその華やかさは庶民の間でも長く伝えられるほどでした。
江戸時代に入ってからは、八代将軍吉宗の桜への功績が大きく、桜の苗木を飛鳥山や隅田川堤に積極的に植えさせ、桜の名所を次々と誕生させました。また桜の木が多かった上野の寛永寺も花見の期間だけ境内を開放し、こぞって花見に出かける習慣が生まれ始めました。この頃の江戸っ子は、男女とも着物をあつらえて着飾って出かけたので、１年でいちばん華やかな季節でもありました。

Flower

「サクラ」

一般に花と言えばサクラを言いますが、サクラの品種は数百種に及び、大きく二つに分けることができます。一つは、山野に自生している野生種と品種の改良をして作った園芸種です。野生種は海外にも広く分布していますが一般に東アジアに多く、何々ザクラと言われるのが野生種。ソメイヨシノ、フゲンソウといったように名前にサクラが付かないのが園芸種であるのもが多いです。
サクラの代表的な園芸種がソメイヨシノで、オオシマザクラとエドヒガンザクラの交配によって誕生したもの。開花時期が３月からなの春のサクラの開花前線となって北上しますが、１月に咲く沖縄のヒカンザクラや５月から６月に北海道で咲くエゾヤマザクラのように野生種は、開花時期が異なります。また野生種は種類によっては９月を除けば、ほぼ１年中どこかで咲いています。
ソメイヨシノは、江戸末期に現在の東京の巣鴨にあった染井村で植木屋、伊藤伊兵衛政武が売り出し、明治になって全国広がったといわれます。野生種に比べて花付きが多く、葉を開く前に花が木全体をおおいつくすほどに咲くといった特徴があり、他のサクラよりも花付きが格段に多いです。また開花時期が短命なのも多くの人をこのサクラに引きつけた理由でもあります。